2023年的氫能,為何上游如此重要?

圖片來源@視覺中國

文|險峰創

站在2023年的當下,制約氫能大規模應用的瓶頸是什麼?

展開之前,先分享險峰新能源團隊在近期走訪調研中遇到的兩個小故事:

1、某氫燃料電池企業A和某地方政府B接洽產線落地事宜。B市屬於北方三線城市,相比於一些富裕省份,能給到的優惠政策有限,原本A企業談的興趣不太大,但當聽說當地有工業副產氫的時候,A企業當即表示可以無條件落地。

2、某地方政府C在政策指引下,2022年初上馬了一批氫能車的示範項目,但卻苦於找不到平價穩定的氫源,車輛只能斷斷續續的上路,無法100%運力投入到實地運營之中。

這兩個例子都指向了一個共同的問題:即在2022年政策端大力推動氫能落地的背景下,氫能上下游出現了一些“結構性衝突”。

換言之,化工領域的低碳轉型疊加交通和能源對於高純氫、燃料氫氣的需求不斷爆發,目前上游的氫氣產能與下游需求其實是不匹配的。

這背後的邏輯也非常簡單,傳統上,我國的氫產業一直是依附於化工產業而存在,比如氫的第一大用途是合成氨製造化肥(佔比約55%),第二是用於石油煉化中的脫硫工藝(佔比約25%),兩者合計佔到全國年用氫量的80%。

因此,儘管我國是全球第一大產氫國,每年能生產3500-4000萬噸氫,但真正能分出來且純度滿足「供能」要求的部分非常有限。可以說在2020之前,氫在我國都還是個比較小眾的行業,也從來沒有真正被當做是一種「能源」來看待。

對比來看,目前中國每年從海外進口的原油5億噸,年綜合成本支出1.6萬億人民幣,未來我們要保證國家能源安全,實現3060的碳中和目標,這些化石能源中的大部分都是要轉型為非碳能源的。

而「氫」無論是作為能源載體,亦或是儲能載體,哪怕只佔到20-30%的份額,也將是一個非常巨大的增量市場。

與電動車、光伏行業的發展脈絡相似,氫能未來的發展一定要依靠上下游一起發力:上游擴產帶動下游需求普及,下游需求增長推動上游成本改善。然而站在2023年當下,僅從當前供需情況來看,上游制氫環節對於整個氫能的破局或許更為關鍵一些,與之相關的新興技術也值得投資人們特別關注。

在本篇里,我們將從氫能上游產業鏈入手,談談我們近期的一些投資思考,也歡迎氫能領域的創業者及行業專家聯繫我們,與險峰新能源團隊一起深入交流。

破解氫能上游之困:降本是關鍵

回到開頭的問題——既然供不應求,為什麼上游企業不擴大氫能的產量?

簡單來說兩個字:成本。

在《新能源的第二曲線:聊聊氫能投資的三個機會》一文中我們曾提到,氫是一種典型的二次能源,並不天然存在於自然界,它的產生途徑主要有四種:

  • 灰氫:直接燃燒化石能源制氫。

  • 藍氫:化石能源制氫+CCUS(碳捕集與封存)。

  • 綠氫:通過風光等可再生能源,電解水制氫。

  • 工業副產氫:來自於氯鹼工業、煤焦化工業里產生的副產氫氣

其中,工業副產氫價格相對便宜,也不產生額外的碳排放,但它的問題是受制於上游氯鹼、焦化的工業規模,過去都是“在工廠里產生,在工廠里消耗”,產量有限,也很難擴張,註定不可能成為未來氫能的主要支撐力量。

而中國是一個典型的“富煤”國家,因此在剩下的三種氫中,煤制氫(灰氫)的生產成本要遠低於綠氫和藍氫;從價格來看,2020年我國可再生能源電解水制氫(綠氫)的成本在20元/kg左右,但煤制氫平均只有8-10元/kg。

過去氫主要用於工業場景,這些行業普遍利潤不高,所以價格便宜是王道,因此灰氫一直是市場上的絕對主力。

以中國氫能聯盟的統計口徑,我國一年的氫產量中,67%都是煤制的灰氫,綠氫與藍氫加起來佔比不超過3%。

在這樣的能源結構下,相當於氫用得越多碳排放越多——這也是很多輿論質疑氫能的主要原因。

 

但從長期來看,過去10年間,全球光伏的發電成本已經降低了90%,未來隨着鈣鈦礦、異質結以及分佈式光伏的廣泛應用,清潔能源的成本還會進一步降低。

而反觀煤炭石油等化石能源,則基本不可能大幅降價。

因此,與電動車最終替代燃油車的邏輯類似——在氫能領域,可再生能源+電解水的綠氫路線一定是代表着未來。

從這個角度說,如何儘快將綠氫的生產成本降低到8-10元/kg,達到和灰氫一樣的水平,才是解決當前困擾的關鍵所在(因煤價波動大,暫按600元/噸均價計算)。

這也是近期我們在和業內專家交流中大家的共識:即氫完全不需要和鋰競爭,只要能把電解水做到和煤制氫同等價格水平,整個行業正循環就能夠滾動起來了。

繼續向下拆解的話,電解水制氫中70%-90%的成本來自於電力成本,隨着電解槽設備成本的進一步降低,降低電力成本的重要性會進一步凸顯——這一方面依賴於國家政策的補貼,比如碳稅可能成為一個重要的政策變量;另一方面則來自於清潔能源的發展。

2021年,我國新增風電、光伏裝機規模合計已達1.025 億千瓦,風光累計發電量約9785億千瓦時,同比增長35%,風電、光伏發電量佔全社會用電量的比重首次突破10%,達到11.7%。而按照國家能源局《2022年能源工作指導意見》要求,2022年風電、光伏發電發電量佔全社會用電量的比重將提升到12.2%左右。

眾所周知,風電光電一直存在間隙性、隨機性和波動性的問題,而我們的電網系統一時間也還無法消納這麼多的增量,導致了很多棄風、棄光現象。

2021年,全國棄風電量約206.1億千瓦時,棄光電量 67.8 億千瓦時,加起來差不多相當於整個貴陽市一年的用電量。要知道,這些電棄掉了也就棄掉了,而如果用電解水轉化為氫來儲存,每年至少可以新增綠氫約55萬噸。

正因為如此,我們能看到國內已有超過百個在建和規劃中的電解水制氫項目,涵蓋了石油煉化、化工合成、鋼鐵冶鍊和交通等多個領域,隆基、遠景、華電、國電投、中石化等大批巨頭企業也都參與其中。

在走訪過程中我們也發現,幾乎所有的傳統能源企業都對電解水制氫表現出了濃厚的興趣,可以說需求是非常確定的,但大家最為關心的問題,還是成本和技術上能否大規模實現。

路線之爭:雙雄爭霸,鹼性為王

2020年8月,中國科協組織國內了2萬餘名科學家,從490個問題中,票選出了當年「10個對科學發展具有導向作用的科學問題」和「10個對技術和產業具有關鍵作用的工程難題」

這十大工程難題的其中之一,便是「如何在電解水制氫中實現“大規模”、“低成本”、“高穩定性”的統一」

由此可見,這三個指標同時達成的難度之大。

根據工作原理不同,目前電解水制氫可以分為4種技術路線:

  • 鹼性電解制氫(ALK)

  • 質子交換膜電解制氫(PEM)

  • 高溫固體氧化物電解水技術(SOEC)

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  • 固體聚合物陰離子交換膜電解水技術(AEM)

圖表:四種電解水制氫技術對比

這裏面,后兩種還處於實驗室階段,真正可以商業化的只有前兩個

其中,質子交換膜電解制氫(PEM)源於上世紀60年代NASA的太空任務,當時主要是用氫和氧混合後為航天器供電。而把整個反應過程逆過來,就變成了電解水制氫。

它的優點是體積小巧,電流密度高,可以做到瞬時啟停,理論上能很好的適配風光儲能,但缺點是催化劑必須使用鉑和銥等貴金屬。

作為一種稀有小金屬,銥礦的來源非常單一,全球基本只有南非可以提供,如果中國大規模使用銥做催化劑,未來還是會有“卡脖子”風險。

此外,22年鋰價飛漲的例子也說明,稀有金屬一旦用在量產設備上,價格必然快速上漲,很難同時滿足“大規模”與“低成本”的要求。

當然,也有很多科研團隊在嘗試用錳、鈷等金屬繞開銥,或者用團簇結構減少銥的用量,但目前這些研究都還停留試驗階段,我們對此也在持續關注,相信未來一定能看到技術突破。

不過歸根到底,大規模製氫還是一個工程學問題,而工程和科學最大的區別,是科學更關注「可能性」,工程則更關注「實用性」。

就像馬斯克把9台梅林發動機捆在一起造出了獵鷹9火箭,工程思維追求的是”在現有條件下,如何把事情做成,且成本能盡量低”。

從這個角度來看,另一條鹼性電解水(ALK)路線距離工程化落地可能會更近一些。

鹼性電解制氫(ALK)的歷史非常悠久,源自於200年前的氯鹼工業,當時人們發現可以通過電解食鹽水來製取氯氣和燒鹼,陰極的生成物就是氫氧化鈉和氫氣。

1893年,美國紐約建成全球第一家電解水制氯鹼工廠;隨後一戰二戰相繼爆發,戰爭期間無論是漂白、殺菌亦或是製造化學武器都需要用到氯氣,於是全球對於氯的需求量激增,整個氯鹼工業開始興起。

此時,大家使用的電解水技術還是「水銀法」,利用流動的水銀薄膜作為陰極,但水銀有巨毒,會造成環境污染。於是到上世紀60年代,荷蘭發明了「隔膜法」,不過效率又太低,最後日本在隔膜法的基礎上,於70年代開發出了「離子隔膜法」。

「離子隔膜法」綜合了隔膜法和水銀法雙方的優點——產量高,能耗低,無公害,從行業發展角度看是一項偉大的技術進步,但它同時也對隔膜材質提出了更高的要求。

圖表:鹼性電解水制氫原理

因為在動態條件下壓力不一致,很容易失衡導致電解槽內的氫氧互竄,特別是分子量小、運動速度特別快的氫分子,容易穿透隔膜,跑到陽極那一端。

在氯鹼工業中,這還不是個大問題;但如果是電解制氫,因為氫氧分子不對等,一旦氫氧發生混合,就意味着巨大的安全風險。

比如,我們也在調研中也了解到:隨着2022年氫能需求集中爆發,很多非專業團隊湧入了這個賽道,但因為使用的電解槽和隔膜材料不合格,制出的氫純度不夠,導致了不少“炸槽”的情況發生。

複合隔膜:皇冠上的明珠

這些企業之所以找不到合格的隔膜材料,是因為它的生產技術非常困難,需要同時滿足以下要求:

  • 保證氫氣和氧氣分子不能通過隔膜,但允許電解液離子通過;

  • 能夠耐高濃度鹼液的腐蝕;

  • 具有較好的机械強度,能夠長時間承受電解液和生成氣體的衝擊,隔膜結構不被破壞;

  • 有較小的面電阻,降低電能損耗,因此隔膜孔隙率要盡可能高;

  • 在電解溫度和鹼液條件下隔膜能夠保持化學穩定性;

  • 原料易得、無毒、無污染,廢棄物易處理。

而能生產這種隔膜的企業,全球目前基本只有愛克發(Agfa-Gevaert Group)一家。

這是一家來自歐洲的材料科技巨頭,至今已佔據了國外鹼性隔膜95%以上的市場份額,處於絕對的壟斷地位。但因為眾所周知的原因,愛克發生產的複合隔膜並不在中國境內出售,國內企業無法買到,只能使用相對落後的PPS來代替。

而在性能方面,PPS在今天已經很難與複合隔膜競爭,一個例子就是連全球最大的PPS生產商日本東麗,也已經開始轉攻複合隔膜,國內各主要制氫龍頭也都開始嘗試採用複合隔膜,替代趨勢已非常明朗。

不過,愛克發雖然是材料界巨頭,但其實也不太重視這塊市場。

畢竟,電解水制氫此前一直是個小眾的行業,愛克發整體業務龐大複雜,每年營收的17億歐元中,複合膜只有約4億人民幣,佔比不到4%,其背後也沒有強有力的政府來整合產業的發展方向。

而與歐美不同,中國正處在能源轉型的關鍵節點,對各類清潔能源設備的需求非常巨大:比如現在給很多地方在給光伏/風電批地的時候,都會硬性要求配置制氫裝置,未來隨着風光能源的加速落地,整個制氫行業也會持續提速。

舉個例子,根據國家《氫能產業發展中長期規劃(2021-2035 年)》,到2025年,中國要達到10萬噸可再生能源制氫,不過按照目前的行業發展速度,這個数字很可能2023年就能實現——在這種增速下大家依然感覺氫不夠用,需求增長之快可見一斑。

2022年,中國電解槽出貨量在800MW左右(其中的絕大部分都是鹼性制氫),一台1000標方的電解槽要用大約1200平米隔膜,以5MW=1台1000標方=800噸/年產能計算,現階段國內複合隔膜的市場規模約在1.6億左右。

按照勢銀的預測,2030年中國電解槽裝機量可以達到100GW,以此測算,屆時國內複合隔膜市場規模在200億以上,相當於10年會有一個百倍的增長。

因此我們認為,「複合隔膜的國產替代」是一個屬於中國科技公司的大好機會,首先它的需求是非常確定的,只要能做出來就能賣得掉,此外壁壘足夠高,可以在一個較長的時間內享受到技術紅利帶來的高溢價。

目前在這個方向上,國內也有很多創業團隊在進行探索,不過因對其綜合性能要求較高,國內能夠達到有小批量生產的企業並不多,險峰此前在天使階段投資了其中的一家「刻沃刻科技」;根據客戶反饋,其產品在500微米、300微米和200微米厚度的產品初步測試中,測試結果已經趕超愛克發。

擁抱變化,是唯一不變的東西

從投資的角度看,氫能產業鏈是一個典型的「中間模糊,兩頭確定」行業。

中游儲運環節,是用管道摻氫、有機溶劑還是現場制氫,業內還存在爭論,也很難說哪種會成為主流,但下游的應用領域大家已經有了共識,就是工業生產、燃料電池和儲能這三大方向。

上游制氫方面,主流觀點也很一致,就是如何把綠氫的成本降一半。

就像前文提到的邏輯:只要綠氫能做到比藍氫便宜、比灰氫稍貴,目前所有的下游應用就可以直接承接過來了,而對於國家能源戰略來說,這也會是比較舒服的轉型方式。

站在行業發展角度,2022年氫能才第一次作為能源登上歷史舞台,是一個非常年輕、充滿機會的賽道。在此之前,因為下游沒需求,上游即使做出好產品也賣不掉,人才和資金也不願意進來,很多技術只能沉澱在高校裏面,整個行業循環處於“鎖死”狀態。

這其實和2015年的自動駕駛非常相似,當時自動駕駛非常依賴激光雷達,全世界能供貨的只有LiDAR一家,一台雷達賣7萬5千美金,相當於50萬人民幣。

但是隨着中國新能源車的興起,到2022年,國產激光雷達已經可以做到單台700美元,要知道激光雷達屬於光學机械,不是半導體也不遵循摩爾定律,中國企業單單隻是靠上下游合力,就把生產成本降低了100倍。

氫能未來大概率也會遵循類似的邏輯——因此,我們會非常看好氫能行業里關鍵材料和器件的突破,這些領域很適合中國的科技初創公司,我們國家的巨大市場和成本優勢,都有助於構建企業的護城河。

總之,在碳中和的大背景下,氫能已經成為未來中國一個重要的發展趨勢,無論心理上是否接受,這都是正在發生的客觀事實。

擁抱變化是早期投資人必經的過程,也是必然的宿命,畢竟唯有變化,才是世間唯一不變的東西。

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